打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，径自往舱后走去。许缁衣并未举步，只对耿照说：“去罢！我在这儿等你。”
耿照别无选择，快步追上舵工。眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地…
及它的主人…正受到严密的保护。后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰炼焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”
茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层迭迭的十分吓人，却不显杂乱，仿佛自有条理。
老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。
老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来…卷起地图，随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。“刀呢？”
过了一会儿，他突然问。不知为何，耿照知他问的就是赤眼。还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”耿照脸上一红。
妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但…老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。”他叹了口气。
“我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的…通通丢掉的都有。喏，”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意呵。”
蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”边道：“说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”耿照忽然明白过来，愣愣道：“你…我…许…怎么…”
“横疏影要派，怎不派个机伶点的来？”老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。“你这句疑问，我有四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦。许缁衣与我道中相遇，才知我在此间。我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。“还有，”仿佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是萧谏纸。”#水精：水晶的古称。唐·李白《玉阶怨》：“却下水精帘，玲珑望秋月。”
#褙子：褙音“贝”一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史·舆服志》：“妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。”#达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。＊＊＊
耿照想起他编撰的《东海太平记》。这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家巨著以“严谨”着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟。
就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帙浩繁的大作来！）耿照听他提到“副手”云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：“老台丞有所不知。
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